Blazer

Rimtas iššūkis

1970-ųjų pradžioje „Nike“ įkūrėjai Phil Knight ir Bill Bowerman sunkiai dirbo, bandydami išpopuliarinti savo naujai pavadintą prekės ženklą. Vos nutraukę septynerių metų partnerystę su Japonijos kompanija „Onitsuka Tiger“, jie buvo gerai žinomi bėgimo bendruomenėje, bet palyginti nežinomi kitose sporto šakose. Bowerman ėmėsi dizaino, sukūrė novatoriškus treniruočių batelius, kurie padėjo „Nike“ sėkmingai startuoti. Tačiau netrukus jis nusprendė, kad jam reikia naujo iššūkio, todėl ėmėsi kurti avalynę krepšininkams. Būdinga Bowermanui maniera, jis pasinaudojo proga ir sukūrė vieną iš žymiausių prekės ženklo sportinių batelių modelių – „Nike Blazer“.

Vardo paieškos

1970-ųjų krepšinio batelius iš esmės gamino dvi prekės ženklai. „Converse“ dominavo rinkoje nuo „All Star“ batelių išleidimo 1917 m., o „adidas“, nors ir buvo palyginti naujokai, 1969 m. įžengė į rinką kaip stiprūs konkurentai su „Superstar“ bateliais. Bowerman žinojo, kad turi sukurti tvirtus batelius, kurie galėtų konkuruoti su šiais populiariais modeliais, ir jo pirmasis bandymas buvo neblogi krepšinio bateliai, žinomi kaip „Bruin“, kurie buvo išleisti 1972 m. pradžioje. „Nike“ vietinė krepšinio komanda „Portland Trail Blazers“ pradėjo nešioti „Bruin“ prototipus, parodydama, kad tai yra tinkamas pasirinkimas profesionaliems žaidėjams. Portlando komanda NBA buvo dar gana nauja, nes prisijungė tik 1970–1971 m. sezonui kaip viena iš penkių komandų, sudarančių pirmąjį Ramiojo vandenyno divizioną, todėl tai buvo gera vieta Bowermanui išbandyti savo batelius. 1972 m. pabaigoje, kai jis sukūrė savo antrąsias krepšinio batelius, jis pagerbė „Trail Blazers“ komandą, pavadindamas juos besivystančios franšizės vardu. Tačiau vietoj viso pavadinimo jis pasirinko trumpesnį, įsimintinesnį ir artimesnį pavadinimą, kurį dažnai vartojo gerbėjai, ir pavadino juos „Nike Blazer“.

Puikiai suprojektuotas krepšinio batelis

Pirmieji „Blazer“ bateliai pasirodė dar 1972 m. gruodį, kai „Trail Blazers“ komanda dar tik bandė įsitvirtinti lygoje. Tačiau dėl pažangios technologijos ir švaraus dizaino šie bateliai pradėjo lenkti konkurentus. „Blazer“ technologinės naujovės kilo iš Bowermano noro suteikti sportininkams aukščiausio lygio žaidimui reikalingą aprangą. Tai buvo priežastis, dėl kurios buvo sukurti trys pagrindiniai komponentai: patvarus odinis batų viršus, minkšta nailono liežuvėlė ir vulkanizuota gumos padas. Šiandien tai neatrodo labai pažangios technologijos, taip pat tai nebuvo ypač novatoriška tuo metu, juk vulkanizuota padas buvo pagrindinė „All Star“ batelių, kurie buvo gaminami jau daugelį metų, savybė. Nepaisant to, tai buvo geriausias tuo metu galimas variantas, ir „Blazer“ bateliai puikiai išnaudojo visus tris elementus, kad suteiktų žaidėjams patvarumą, lankstumą ir paramą, taip pat judrumą, kurio jiems reikėjo, kad galėtų suspėti su greitu krepšinio žaidimu. Be to, Bowerman pridėjo keletą dizaino detalių, kurios padidino „Blazer“ batelių patogumą. Ankstyvoji batelių reklama juos apibūdino kaip „sukurti veiksmui ir ilgaamžiškumui“, pabrėždama tokias savybes kaip „polistirolo liežuvėlis, paminkštintas kulkšnies apvadas ir kempinė pėdos skliauto atrama“, „drėgmę sugerianti frotinė vidpadžiai“ ir „populiari apvalkalo išorinė padas“, kurios leido „Blazer“ konkuruoti su tuo metu rinkoje buvusiais bateliais.

Paprasta estetika ir akį traukiantis logotipas

Nors Bowerman ir Knight žinojo, kad „Blazer“ tvirtas dizainas gali konkuruoti su „adidas“ ir „Converse“ kokybe, jie taip pat suprato, kad vien to nepakaks, norint laimėti ilgamečių konkurentų gerbėjų palankumą. Norėdami tai pakeisti, jie sutelkė dėmesį į išskirtinio išvaizdos kūrimą, suteikdami originaliam spalvų deriniui nepriekaištingai baltą viršutinę dalį, atvirą putų liežuvį su prekės ženklo etikete ir, svarbiausia, juodus „swoosh“ logotipus, dinamiškai nusileidžiančius abiejose pusėse. Tuo metu „Nike“ varnelės formos simbolis dar buvo gana naujas, bet jau tapo iš karto atpažįstamu prekės ženklo produktų ženklu. Didelis, akį traukiantis logotipas ir ryškus kontrastas su balta „Blazer“ batelių viršutine dalimi reiškė, kad jų buvo neįmanoma nepastebėti aikštelėje, net žiūrint iš stadiono galinių eilių ar per grūdėtu televizoriaus ekranu. Šis drąsus spalvų kontrastas tapo „Blazer“ batelių skiriamuoju bruožu, nes „Nike“ netrukus po balto ir juodo OG modelio išleido dizainus, papuoštus ryškių spalvų zomšine oda ir baltais „swoosh“ logotipais, kurie taip pat sudarė ryškų kontrastą. Šie paprasti atspalviai, tarp kurių buvo raudona, mėlyna ir žalia, kartu su anksti išleistu baltu ir juodu žemu modeliu, suteikė žaidėjams keletą pasirinkimo galimybių, leidžiant jiems pasirinkti spalvas, kurios labiausiai atitiko jų komandos spalvas ir jų mėgstamą žaidimo stilių. Knight vėl sugalvojo patrauklų šūkį, apibūdindamas suede versijas kaip turinčias „nugalėtojams skirtas spalvas“.

Didėjantis dėmesys

Iki 1977 m. „Blazer“ bateliai tapo žinomi kaip gerai pagaminti krepšinio bateliai, užtikrinantys komfortą ir paramą. Dėl jų ryšio su „Portland Trail Blazers“ komanda, juos dėvėjo tokie NBA žaidėjai kaip „All-Star“ Geoff Petrie, o Phil Knight sumaniai vykdė reklamos kampanijas, kuriose batelius vadino „čempionų pasirinkimu“, ir taip juos reklamuodamas, kad jie galėjo drąsiai konkuruoti su savo konkurentais. „Nike“ taip pat pradėjo plėsti baltos spalvos batelių asortimentą, pridėdama įvairių atspalvių „swoosh“ ženklus ant batelių viršaus, įskaitant violetinę, pilką ir keletą kitų spalvų. Krepšinio aikštelėje „Portland Trail Blazers“ komandą sustiprino stiprus puolėjas Maurice „The Enforcer“ Lucas ir labai gerbiamas Jack Ramsay, tapęs vyriausiuoju treneriu, ir 1977 m. komanda laimėjo lygą pirmą ir kol kas vienintelį kartą. Tai padėjo atkreipti naują dėmesį į „Nike“ krepšinio batelius, nes gynėjas Larry Steele žaidė su „Bruins“ bateliais, kurių kulne buvo išsiuvinėtas jo pavardė, tačiau „Blazer“ populiarumas netrukus dar labiau išaugo dėl kito ankstyvojo žaidėjo, kuris reklamavo šį prekės ženklą. Tai buvo maloniausias žmogus lygoje: George Gervin.

„Iceman“

George Gervin buvo gynėjas, žaidęs San Antonio Spurs komandoje. Akivaizdžiai talentingas žaidėjas, tačiau dar nepasiekęs savo pilno potencialo, Gervin jau buvo užsitarnavęs reputaciją kaip tylus, darbštus ir atsipalaidavęs žaidėjas, dėl ko jam buvo suteiktas pravardė „Iceman“ (Ledyno žmogus), kai Roland „Fatty“ Taylor – buvęs komandos draugas iš jo laikų Virginia Squires komandoje – pradėjo jį vadinti „Ice“ (Ledyno žmogus). Remdamasis šiuo įvaizdžiu, Gervin tobulėjo kaip puolėjas, ramiai ir atkakliai atlikdamas savo darbą. 1977 m. jis pirmą kartą pateko į NBA „All-Star“ komandą, nors ir kaip atsarginis žaidėjas, ir baigė sezoną kaip šeštas pagal pelnytus taškus lygoje su 1895 taškais. Remdamasis šiuo pasiekimu, 1977–1978 m. sezone jis pirmą kartą savo karjeroje tapo NBA rezultatyviausiu žaidėju, reguliariojo sezono paskutinę dieną pelnęs neįtikėtinus 63 taškus rungtynėse su „New Orleans Jazz“. Šis įspūdingas rezultatas jam leido surinkti 2232 taškus, vidutiniškai 27,2 taško per rungtynes, ir tapti rezultatyviausiu žaidėju vos 0,1 taško persvara per rungtynes.

Nike All-Star MVP

Gervinui pradėjus rodyti rezultatus, kurie galėjo konkuruoti su „Converse“ batelius dėvinčiais žaidėjais, tokiais kaip jo buvęs „Squires“ komandos draugas Julius Erving, Bowermanas ir Knightas buvo labai patenkinti, kad „Spurs“ žvaigždė atstovauja jų prekės ženklą, ypač todėl, kad jis tai padarė palikęs kitą didelį jų konkurentą. Prieš pradėdamas dėvėti „Blazer“ batelius, Gervinas paprastai dėvėjo „adidas“ krepšinio batelius, bet buvo įtikintas pereiti iš dalies dėl pinigų, kuriuos siūlė „Nike“, bet taip pat ir dėl to, kad Bowermano „netradicinis“ mąstymas leido sukurti „geresnės kokybės batelius“. Gervin toliau dėvėjo „Nike“ krepšinio batelius per visą likusią savo karjerą ir buvo „Blazer“ veidas savo karjeros viršūnėje. Po savo proveržio 1977–1978 m. sezono „Iceman“ kitąmet vėl tapo rezultatyviausiu žaidėju, o dar kitąmet surinko net 2585 taškus ir vėl buvo pripažintas rezultatyviausiu žaidėju, šįkart surinkęs daugiau nei 400 taškų daugiau nei artimiausias konkurentas, puikus Moses Malone. Gervin nukrito į trečią vietą bendroje klasifikacijoje 1980–1981 m. sezone, praleidęs keletą rungtynių dėl traumos, bet 1982 m. antrą kartą įveikė Malone ir pelnė dar vieną įspūdingą 2551 taškų rezultatą. Jis taip pat buvo pagrindinis „All-Star“ komandos žaidėjas iki 1985 m., o 1980 m. tapo „All-Star“ MVP, pelnęs 34 taškus ir 10 atkovotų kamuolių.

„Blazer“ reklama

Gervino neįtikėtini pasirodymai ir puikūs įmetimai padėjo „San Antonio Spurs“ komandai iš vidutinės divizijos komandos tapti komanda, kuri paprastai užimdavo pirmąją vietą savo divizijoje ir reguliariai patekdavo į atkrintamąsias varžybas. Jis netgi atvedė komandą į konferencijos finalą 1982 ir 1983 m., bet abu kartus komanda buvo eliminuota Magic Johnsono „Showtime Lakers“ komandos ir nesustabdomo Kareem Abdul-Jabaro. Nepaisant to, Gervino pasiekimai iškėlė „Nike Blazer“ į dar didesnius aukštumus, nes, nors jis niekada nelaimėjo titulo, jis buvo žmogus, kurį gerbėjai tiesiog mėgo stebėti. Jie žinojo, kad jis surengs šou, kaip pažymėjo vienas komentatorius, kuris per rungtynes su LA Lakers jį pavadino „žmogiškuoju geriausių momentų rinkinuku“. Ši reputacija padėjo reklamuoti „Nike Blazer“, ir vis dar galima rasti žinomų jo nuotraukų, kuriose jis vilki baltai juodą modelį ir elegantiškai atlieka savo firminį piršto ridenimo metimą, kuris puikiai įkūnija jo įgūdžius, kontrolę ir talentą. Gervino šlovė buvo tokia gera „Blazer“ bateliams, kad Knightas ir Bowermanas nusprendė pagaminti jam specialią porą. Kartu su Steele'o „Bruin“ bateliais, tai buvo vienas iš pirmųjų „Player Exclusive“ pavyzdžių ir tapo žinomas kaip „Iceman Blazer“ dėl to, kad Gervino nepamirštamas pravardė buvo išspausdinta ant kulno ryškiais juodais rašmenimis. Korte šis unikalus modelis atkreipė dar daugiau dėmesio į „Blazer“, o už jo ribų Gervinas padėjo populiarinti batelius per „Nike“ reklamos kampanijas. Vienas ypač ikoninis vaizdas vaizduoja jį sėdintį ant ledo sosto su „OG Blazer“ aukštais bateliais ant kojų ir šypsena veide.

Technologijos žengia į priekį

70-ųjų pabaigoje ir 80-ųjų pradžioje George Gervin išsiskyrė kaip vienas iš geriausių visų laikų NBA žaidėjų, o kartu padėjo „Blazer“ tapti populiariu krepšinio bateliu tiek lygoje, tiek tarp mėgėjų žaidėjų. Tačiau netrukus abu pasiekė savo viršūnę ir buvo palaipsniui pakeisti naujesniais modeliais. Gervin buvo jau gerokai perkopęs 30-metį ir nebeturėjo tokio greičio kaip anksčiau, o po sezono su jaunuoju Michaelu Jordanu „Chicago Bulls“ komandoje jis pasitraukė iš NBA ir išvyko žaisti į Italiją ir Ispaniją. Tuo tarpu „Nike Blazer“ buvo pakeisti technologiškai pažangesniais krepšinio bateliais, tokiais kaip 1982 m. „Air Force 1“ ir „Jordan“ firminė linija, kurių neįtikėtinas sėkmė padarė „Nike“ populiariausia prekės ženklu šioje srityje per ateinančius dešimtmečius. Tačiau tai nebuvo Gervino mylimų „Blazer“ pabaiga, nes juos išgelbėjo gana netikėta subkultūra.

Naujos namų paieškos

Nors „Nike“ sukūrė „Blazer“ krepšiniui, kaip ir daugelį kitų savo sportinių modelių, galiausiai jie rado namus kitur. „Blazer“ namai buvo riedlenčių sporto pasaulis. Šis sportas egzistavo jau kelis dešimtmečius, kai pasirodė „Blazer“, tačiau vis dar buvo vystymosi stadijoje ir dar nebuvo pasiekęs didelio populiarumo. Tačiau 1972 m. sukūrus pirmąjį poliuretano riedlentės ratą, situacija pasikeitė ir daug daugiau žmonių pradėjo užsiiminėti šiuo sportu. Šie nauji gerbėjai reikėjo specialios avalynės, kad galėtų efektyviai riedėti, ir taip sutapo, kad „Blazer“ buvo puikiai tinkami batai šiam tikslui. 70-ųjų pabaigoje riedlentininkai tai suprato, ir keletas profesionalų nusprendė juos dėvėti dėl kulkšnių palaikymo, sukibimo ir lentos pojūčio, kurį suteikė vulkanizuota gumos padas. Tai buvo labai tvirtas batelis su storu purvo apsaugu ir patvaria odine arba zamšine viršutine dalimi, galinčia atlaikyti kasdienio riedlenčių sporto sunkumus.

Įžengimas į naują tūkstantmetį

Per visą 80-ųjų ir 90-ųjų dešimtmetį „Nike“ krepšinio bateliai dažnai atsidurdavo riedlentininkų kojose. „Dunk“ ir „Air Jordan 1“ tapo populiariausiais riedlentininkų batais, o „Blazer“ taip pat išliko šioje kultūroje, taip įgydamas naują tapatybę ir perkelkdamas savo vardą į naująjį tūkstantmetį, nors ir daugiausia riedlentininkų subkultūroje. Tačiau „Blazer“ ryšio su riedlentininkų kultūra nereikėtų nuvertinti, nes būtent tai galiausiai grąžino šiuos batus į pagrindinę mados srovę.

Ankstyvieji bendradarbiavimai

Kaip ir daugelio „Nike“ tradicinių modelių atveju, „Blazer“ sugrįžimo paslaptis buvo bendradarbiavimas. Vienas iš pirmųjų buvo su populiariu gatvės drabužių prekės ženklu „Stussy“. Riedlentininkų bendruomenėje mėgstamas „Stussy“ jau buvo bendradarbiavęs su „Nike“ kuriant „Dunk“ modelį, o 2002 m. pasirinko „Blazer“ savo kitam bendradarbiavimo projektui. Kartu jie sukūrė du odinius vidutinio aukščio batelius: vienus tamsiai mėlynus su ryškiai rožiniu „swoosh“ logotipu, kitus anglies pilkos spalvos su ryškiai žaliu logotipu, taip išlaikydami klasikinio „Blazer“ modelio paprastą dviejų spalvų schemą. Kitais metais novatoriškas grafičių menininkas Futura sukūrė modelį, padengtą prabangia odele su tamsiai mėlynu pagrindu, smėlio spalvos bežais sluoksniais ir žalios spalvos akcentais. Šie prislopinti atspalviai suteikė bateliams elegantišką išvaizdą, todėl jie tapo populiarūs, tačiau dėl riboto 1000 porų tiražo tik nedaugelis žmonių galėjo įsigyti šiuos bendradarbiavimo batelius.

Oficialūs riedlentininkų bateliai

Nepaisant to, kad šios dvi partnerystės atkreipė sportinių batelių entuziastų dėmesį į „Nike Blazer“, 2000-ųjų pradžioje jie vis dar buvo gana nišinis modelis. Tačiau Sandy Bodecker sėkmingai užkariavo riedlentininkų pasaulį, įtraukdamas riedlentininkus ir riedlentininkų parduotuves į „Nike SB“ įkūrimą 2002 m., ir taip buvo sudarytos sąlygos dar stipresniam sugrįžimui. Tai įvyko 2005 m., kai žinomas riedlentininkas ir „Blazer“ gerbėjas Lance Mountain susibūrė su naujuoju „Nike“ riedlenčių sporto padaliniu, kad šį modelį pritaikytų riedlenčių sportui. Kadangi jis jau buvo geras pasirinkimas riedlentininkams, atnaujinimas atrodė seniai reikalingas, ir nereikėjo daug keisti, kad jis atitiktų kitus šio sporto kokybiškus batelius. Mountain tiesiog pridėjo šiek tiek daugiau paminkštinimo, ypač ant liežuvio, ir įdėjo „Zoom Air“ amortizaciją į vidurinę pado dalį, kad būtų užtikrintas maksimalus komfortas, ir galiausiai „Blazer“ tapo oficialiais riedlentininkų batais. Šiandien jie yra pagrindinis „Nike SB“ asortimento produktas, o Mountain, kuris 2007 m. oficialiai pasirašė sutartį su šio prekės ženklo riedlentininkų komanda, yra atsakingas už keletą populiariausių bendradarbiavimo projektų su „SB Blazer“.

„Supreme“ x „SB Blazer“

Remdamasi augančiu „SB Blazer“ sėkme, riedlentininkų gyvenimo stiliaus prekės ženklas „Supreme“ 2006 m. nusprendė prisidėti prie šio modelio ir sukurti tris bendradarbiavimo batelius. Su paminkštintu, striukės tipo viršumi, dirbtinės gyvatės odos „swoosh“ logotipu ir auksiniais detalėmis, šis prabangus dizainas „Blazer“ serijai suteikė aukštos klasės išvaizdą ir retro stilių, leidžiantį konkuruoti su neįtikėtinai populiariais „SB Dunk“ batais.

Daugybė bendradarbiavimo partnerių

2000-ųjų vidurio „Blazer“ bendradarbiavimas sustiprino šio modelio, kaip vieno iš „Nike“ klasikų, siluetą, o 2010-aisiais prekės ženklas pristatė visą eilę naujų spalvų variantų. Jo reputacija išsiplėtė už gerbiamų riedlentininkų batelių ribų, ir žmonės pradėjo juos nešioti kaip kasdienius sportinius batelius dėl jų patogumo ir paprastos estetikos. Vis daugiau bendradarbių norėjo dirbti su „Blazer“, todėl buvo užmegzti įdomūs partnerystės ryšiai su Japonijos mados prekės ženklu „Comme des Garçons“, Hiroshi Fujiwara „Fragment Design“, gatvės drabužių boutique „Slam Jam“, Chitose Abe novatorišku prekės ženklu „sacai“ ir netgi mokslinės fantastikos TV serialu „Stranger Things“. Kartu su tuo „Blazer“ išliko svarbi riedlenčių sporto scenos dalis, o „Nike“ bendradarbiavo su riedlenčių sporto prekių ženklais, tokiais kaip Švedijos „Polar Skate Co“, Elissa Steamer „Gnarhunters“ ir Madrido „Welcome Skateboarding“, taip pat su profesionaliais riedlentininkais, tokiais kaip Kevin Bradley, Mason Silva ir Grant Taylor. Tačiau vienas iš labiausiai geidžiamų „Blazer“ bendradarbiavimo projektų yra 2017 m. sukurti sportiniai bateliai, sukurti kartu su Virgil Abloh mados prekės ženklu „Off-White®“. Šis meniškai dekonstruotas dizainas buvo dalis Abloh novatoriškos „The Ten“ kolekcijos, su padidintu „swoosh“ logotipu, charakteringu „Off-White“ prekės ženklu ir akcentuotomis detalėmis, pabrėžiančiomis „Blazer“ būdingus elementus. 2018 m. Abloh sukūrė dar dvi spalvų kombinacijas, šį kartą su Helovino tema, prieš pradėdamas dirbti prie specialaus modelio su teniso superžvaigžde Serena Williams.

Mados ikona

2020-aisiais „Blazer“ vėl tapo didžiule šiuolaikinės popkultūros dalimi, o „Nike“ toliau plėtė kolekciją naujomis spalvomis, atnaujintais dizainais ir dar daugiau bendradarbiavimo projektų. Jį pasirinko tokios žvaigždės kaip Wiz Khalifa, kuris 2022 m. interviu laidoje „Jimmy Kimmel Live“ avėjo klasikinį baltos ir juodos spalvų aukštą modelį, Anne Hathaway, kuri buvo nufotografuota avinti „Blazer Mid“ su leopardo raštu, ir Tia Mowry, kuri 2023 m. socialiniuose tinkluose paskelbė savo nuotrauką, kurioje avėjo „Nike Blazer Mid '77 Next Nature“. Tiesą sakant, socialiniai tinklai turėjo didelę įtaką „Blazer“ trajektorijai šiuo laikotarpiu, nes populiarios įtakos turinčios asmenybės, tokios kaip Vittoria Ceretti ir Bella Hadid, dėvėjo šiuos sportinius batelius ir suteikė jiems dar daugiau patikimumo kaip aukštosios mados prekei.

Neprilygstama klasika

Praėjo daugiau nei penki dešimtmečiai, kai „Nike Blazer“ pirmą kartą pasirodė NBA krepšinio aikštelėse, tačiau jie vis dar yra svarbi sportinių batelių kultūros dalis visame pasaulyje, nors pagal šiandienos standartus tai yra prasti krepšinio bateliai. Kaip ir daugelis kitų „Nike“ modelių, jie perėjo iš sporto į madą per kai kurias netikėtas subkultūras, tačiau, skirtingai nuo daugumos tų batelių, jų dizainas per šį laikotarpį beveik nepasikeitė. Šiandien standartinis modelis atrodo beveik taip pat, kaip ir 1970-aisiais, su švariu dizainu, kuris leidžia lengvai derinti su įvairiais stiliais, tvirta konstrukcija, užtikrinančia ilgaamžiškumą, ir patogia pado dalimi, tinkama kasdieniam nešiojimui. Iš pradžių mėgstami dėl savo sportinių savybių, o dabar vertinami dėl stilingos retro estetikos, „Nike Blazer“ yra amžinos klasikos įsikūnijimas.