Alphafly

Beveik praleista proga

2017 m. gegužės 6 d. trys Afrikos ilgų distancijų bėgikai susirinko Italijos Autodromo Nazionale di Monza trasoje. Formulės-1 arena buvo kruopščiai pasirinkta kaip Nike ambicingo projekto „Breaking2“ vieta dėl palankių bėgimo sąlygų, kurios, kaip tikėjosi prekės ženklas, leistų vienam iš sportininkų padaryti kažką beprecedentį: įveikti maratoną per mažiau nei dvi valandas. Tą dieną arčiausiai tikslo priartėjo drąsus kenijietis Eliud Kipchoge. Jis jau buvo laimėjęs keletą „World Marathon Majors“ varžybų ir tapo vienu iš geriausių ilgų distancijų bėgikų visų laikų. Nors iki dviejų valandų tikslo jam trūko vos kelių sekundžių, jis ir „Nike“ vis dar tikėjo, kad tai pasiekiamas tikslas; jiems tereikėjo patobulinti savo planą. Per ateinančius mėnesius jie glaudžiai bendradarbiavo, kad sukurtų elitinius bėgimo batelius, kurie galiausiai leistų sportininkams įveikti maratoną per mažiau nei dvi valandas. Šie novatoriški bateliai buvo „Nike Alphafly“.

Greitumo paieškos

„Nike“ aukštųjų technologijų ilgų distancijų bėgimo batelių kūrimas prasidėjo 2010 m. viduryje, kai buvo atrasta galinga anglies pluošto plokštės ir „ZoomX“ putų kombinacija. Prekės ženklo avalynės inžinieriai nustatė, kad vidurinė padas, kurioje šie du elementai yra tinkamai suderinti, gali suteikti sportininkams didelį greitį, ir šis naujoviškas sprendimas buvo panaudotas kuriant „Nike Zoom Vaporfly 4%“ batelius, pavadintus taip dėl jų tariamo gebėjimo pagerinti bėgimo efektyvumą 4 %. Būtent šio batelio prototipą Kipchoge ir kiti bėgikai avėjo tą dieną Monzoje, o po kelių mėnesių bateliai buvo išleisti į rinką.

Rekordų pagerinimas

Per ateinančius dvejus metus „Vaporfly“ serijos batai padėjo pasiekti daugybę medalių tiek vyrų, tiek moterų maratonuose, taip pat Kipchoge 2018 m. pasaulio rekordą, kurį jis pasiekė 2018 m. Berlyno maratone, ir Brigid Kosgei moterų maratono pasaulio rekordą, kuris buvo pasiektas 2019 m. varžybose Čikagoje. Kipchoge pagerino savo tautiečio Denniso Kimetto 2014 m. laiką daugiau nei minute, finišavęs per 2:01:39, o Kosgei padarė tą patį su Paulos Radcliffe 16 metų senumo rekordu, pasiektu 2003 m. Londono maratone, finišavusi per 2:14:04. Taip pat iš Kenijos kilusi Kosgei buvo iš dalies įkvėpta Kipchoge. Kai ji išėjo į trasą Čikagoje, ji turėjo papildomą motyvacijos impulsą dėl jo naujausių pasiekimų, kurie įvyko vos dieną anksčiau renginyje „Ineos 1:59 Challenge“.

Ypač sudėtinga užduotis

Prieš „Nike Vaporfly“ atsiradimą buvo karštai diskutuojama, ar koks nors bėgikas kada nors įveiks dviejų valandų ribą. Tokie sportininkai kaip daugkartinis medalininkas iš Etiopijos Haile Gebreselassie, kuris ketverius metus laikė maratono pasaulio rekordą, 2011 m. teigė, kad tai bus įmanoma per artimiausius 20–25 metus, o kiti, pavyzdžiui, Kenijos ilgų-samuelis Wanjiru, kurio olimpinis maratono rekordas (2:06:32) išsilaikė beveik 16 metų, manė, kad niekas nesugebės bėgti daug greičiau nei per dvi valandas ir dvi minutes. Net mokslininkai, remdamiesi pasaulio rekordų tendencijų duomenimis, teigė, kad niekas nesugebės bėgti greičiau nei per dvi valandas iki 2028–2040 m. Bet kuriuo atveju, buvo sutariama, kad tai yra labai sudėtinga, jei ne neįmanoma užduotis. Tačiau Eliud Kipchoge tai nesutrikdė ir 2019 m. spalio 12 d. jis atvyko į „Ineos 1:59 Challenge“ turėdamas vieną tikslą: tapti pirmuoju žmogumi, kuris maratoną nubėgs per mažiau nei dvi valandas.

Palanki vieta

„Ineos 1:59 Challenge“ buvo paskelbtas 2019 m. gegužės 6 d., lygiai praėjus 65 metams nuo tada, kai anglų vidutinio nuotolio bėgikas Roger Bannister pirmą kartą nubėgo mylią greičiau nei per keturias minutes. Vos po kelių mėnesių Kipchoge pasinaudojo šiuo ir kitais pasiekimais kaip motyvacija, bandydamas įrašyti savo vardą į istoriją Vienos Prater parke – dar vienoje trasoje, pasirinktoje dėl gerų bėgimo sąlygų. Tuo metų laiku oras paprastai būna vėsus, o parkas – beveik lygus, trasos nuolydis siekia vos 2,4 metro, todėl energija nebus eikvojama dėl aukščio skirtumų. Miestas, esantis natūralioje įduboje, Kipchoge'ui suteikė daug deguonies turinčio oro, kuris padėjo jam bėgti, o jo laiko juosta beveik sutapo su jo treniruočių bazės Kaptagate, Kenijoje, laiko juosta, kur jis ruošdamasis bėgdavo 124–140 mylių per savaitę, todėl varžybų metu jo miego ir mitybos įpročiai buvo sutrikdyti kuo mažiau. Galiausiai, Prater parko takai buvo apsodinti medžiais, kurie sudarė natūralų apsaugą nuo vėjo, todėl Kipchoge bėgdamas neturėjo su juo kovoti.

Sąlygų optimizavimas

Kaip ir Monzoje, „Nike“ taip pat optimizavo sąlygas kitais būdais, suburdama 41 tempą rodantį bėgiką (35 pagrindinius bėgikus ir 6 atsarginius), kurie padėjo savo žvaigždei. Jie buvo nukreipiami žaliais lazeriais, projektuojamais ant žemės priešais juos, kad jie nuolat bėgtų tiksliai tokiu tempu, kokio reikėjo Kipchoge sėkmei. Šioje elitinėje komandoje buvo kai kurie geriausi ilgų distancijų bėgikai, nuo buvusio 1500 m Europos čempiono Henriko Ingebrigtseno ir jo dviejų ne mažiau talentingų brolių iki Ugandos kalnų bėgimo specialisto Joelio Ayeko ir kai kurių sportininkų, dalyvavusių „Breaking2“ renginyje, pvz., penkis kartus olimpietis Bernardas Lagatas. Nors tie tempą rodantys bėgikai buvo išsirikiavę trikampiu tiesiai priešais Kipchoge, „Ineos Challenge“ sportininkai bėgo V forma, sudaryta iš 7 bėgikų, su juo priekyje ir dar dviem bėgikais už jo nugaros, kiekviena grupė keisdavosi po kiekvieno 9,6 km rato, kad užleistų vietą naujai komandai su šviežiomis kojomis. Priešais šią tiksliai suformuotą komandą važiavo automobilis, rodantis numatomą laiką ir spinduliuojantis tempą rodančius lazerius ant žemės. Jis taip pat veikė kaip barjeras, taip padidindamas visos komandos atsparumą vėjui. Tuo tarpu, kruopščiai paruošti gėrimai, turintys didelį kiekį angliavandenių, buvo pristatomi pagalbinio personalo dviračiais, kad nebūtų trukdoma lenktynėms. Tai buvo dalis mitybos strategijos, kurios tikslas buvo suteikti Kipchoge optimalų kiekį energijos, kad jo raumenys būtų stiprūs nuo starto iki finišo.

Pristatome „Alphafly“

Bėgimo dieną tūkstančiai žiūrovų susirinko palei trasą, suteikdami visiškai kitokią atmosferą nei gana santūri Monzos atmosfera, kur buvo tik pagalbinės komandos nariai. Kipchoge pats paprašė šios permainos, manydamas, kad jis pasirodys geriau lenktynių aplinkoje, kur sirgaliai jį palaikys iš šono. Jis planavo startuoti 8:15 ryte, nes manė, kad tai geriausias laikas pritraukti didelę auditoriją, kol temperatūra ir drėgmė dar yra palankios bėgimui. Kipchoge buvo labai pasitikintis savimi, sakydamas, kad „neturi abejonių“, jog įveiks dviejų valandų ribą, ir kalbėdamas apie „kada“ tai padarys, o ne „ar“. Ši neįtikėtina psichologinė stiprybė buvo svarbi priežastis, kodėl Kipchoge karjera buvo tokia sėkminga, tačiau nors tai buvo viena iš jo didžiausių asmeninių stiprybių, jam taip pat padėjo galinga avalynė. Tą dieną Vienoje jis bėgo su paslaptingu prototipu, turinčiu visiškai naują siluetą: „Nike Alphafly“.

Svarbi naujovė

Tuo metu apie „Alphafly“ buvo žinoma nedaug. Jos nuotraukos jau buvo pasirodžiusios socialinėje žiniasklaidoje prieš metus, tačiau jos buvo neryškios ir nebuvo aišku, kuo jos dizainas skiriasi nuo „Vaporfly“. Tačiau lenktynių dieną svarbiausia „Alphafly“ naujovė tapo aiški, nes vidurinės pado dalies langeliai atskleidė „Zoom Air“ amortizacijos buvimą priekiniame bato dalyje. „Zoom Air“, žinomas dėl savo galingų energijos grąžinimo savybių, buvo idealus trečiasis elementas to, ką „Nike“ dabar vadina „greitumo sistema“, veikiantis kaip spyruoklinė pagalvėlė, kuri kiekvienu žingsniu stumia bėgiką į priekį. Kitos dvi šios sistemos dalys buvo „ZoomX“ putos ir anglies pluošto plokštė, kurios abi buvo naudojamos „Vaporfly“ batelių gamybai, kad jie taptų išskirtiniais bėgimo bateliais. Tačiau išsamūs bandymai parodė, kad „Zoom Air“ užtikrina geriausią energijos grąžą, todėl prekės ženklas sukūrė „Alphafly“ batelius, pagrįstus šia pažangia amortizacija.

Įspūdingas bėgimas

Remdamasis šiomis galingomis technologijomis, Eliud Kipchoge Prater parke nubėgo neįtikėtiną maratoną. Monzoje jis startavo greitai ir finišavo lėtai, o per savo pasaulio rekordo maratoną startavo lėtai ir finišavo labai greitai, bet Vienoje jis startavo stipriai ir niekada nesulėtėjo, kiekvieną 5 km atkarpą nubėgdamas pastoviu tempu, trukusiu šiek tiek daugiau nei 14 minučių, o paskutiniais dviem kilometrais paspartino tempą, siekdamas pranokti savo tikslą. Pasiekęs paskutinius 500 metrų, Kipchoge pradėjo greitėti, o palaikymo komanda pasitraukė į šoną, kad jis galėtų prabėgti ir sprintuoti link finišo. Komentatoriai apibūdino jo bėgimą kaip „dovaną pasauliui“ ir sakė, kad yra „be galo laimingi“ matydami, kaip šis didis žmogus pasiekė savo tikslą. Jie net palygino tą akimirką su Neilo Armstrongo nusileidimu Mėnulyje, Rogero Bannisterio keturių minučių mylia ir Edmundo Hillary Everesto įveikimu, o minia skatino Kipchoge per paskutinius 300 metrų su triukšmingu palaikymu. Prieš kirtęs finišo liniją, jis iš džiaugsmo trenkė sau į krūtinę, tarsi turėtų jėgų iškart bėgti kitą maratoną, ir finišavo su laiku 1:59:40,2. Jį iškart apkabino jo žmona Grace, kuri niekada anksčiau nebuvo mačiusi jo bėgant, o komentatoriai toliau jį gyrė, vienas iš jų apibūdindamas bėgimą kaip „niekada nepamirštamą šedevrą“. Pacemakerų komanda atėjo jį pasveikinti, pakėlė puikų bėgiką virš galvų ir šventė. Kipchoge, duodamas interviu iškart po lenktynių, kalbėjo apie savo norą įkvėpti žmones, parodydamas jiems, kad „žmogus neturi ribų“, ir apie savo lūkesčius, kad daugiau žmonių bėgs greičiau nei per dvi valandas. Jis taip pat pagerbė tempą palaikiusius bėgikus, kurie buvo svarbi šio rekordo dalis, sakydamas, kad jie yra „geriausi sportininkai pasaulyje“.

Gandai ir spekuliacijos

Po „Ineos 1:59 Challenge“ sportininkai ir žiūrovai visame pasaulyje buvo sužavėti Kipchoge pasiekimu, nors dėl dirbtinių sąlygų jo laikas negalėjo būti įskaitytas kaip oficialus pasaulio rekordas. Tačiau jis buvo pripažintas „Guinness World Records“, kuris jį pavadino „Greičiausiu maratono distancijos bėgimu (vyrams)“ ir „Pirmuoju maratono distancijos bėgimu per mažiau nei dvi valandas“. Tai pritraukė daug dėmesio, ir daugelis žmonių susidomėjo bateliais, kuriuos jis dėvėjo. Netrukus socialinės žiniasklaidos svetainėse ir sporto naujienų puslapiuose ėmė sklisti gandai apie jų dizainą, kai kurie iš jų teigė, kad juose buvo ne viena, o trys anglies pluošto plokštės ir dvi poros „Zoom Air“ pagalvėlių, sudėtos viena ant kitos. Ši klaidinga nuomonė kilo iš schemos, kuri buvo paskelbta internete po renginio ir kurioje buvo parodyta viena iš daugelio patentų, kuriuos „Nike“ buvo pateikusi projektuodama „Alphafly“. Tačiau tai nebuvo batai, kuriuos jis avėjo tą dieną, kaip patvirtino „Nike“ avalynės inovacijų viceprezidentas Tony Bignell, kuris vėliau pareiškė, kad jie turėjo tik vieną vidpadžio plokštelę – tiek pat, kiek ir 2020 m. išleista bendroji versija.

Taisyklių keitimas

Bignell teiginys buvo svarbus dėl jo laiko, nes jis buvo pateiktas iškart po Pasaulinės lengvosios atletikos federacijos sprendimo, kuriuo oficialiose varžybose buvo uždrausta naudoti bet kokius bėgimo batelius, turinčius daugiau nei vieną anglies pluošto plokštelę. Sprendimu taip pat buvo apribotas vidurinės pado dalies aukštis iki 40 mm, siekiant kontroliuoti šiuolaikinių „super batelių“ galią ir užtikrinti sąžiningą konkurenciją būsimose varžybose. Laimei, „Alphafly“ bateliai atitiko šiuos apribojimus, o kadangi atnaujintos taisyklės apribos tik prototipus nuo 2020 m. balandžio mėn., sportininkai galėjo juos dėvėti vasario 29 d. vykusiuose JAV olimpinių maratono atrankos varžybose. Staigmena buvo tai, kad „Nike“ nusprendė nemokamai padovanoti „Alphafly“ batelius visiems varžybose dalyvaujantiems sportininkams, ne tik tiems, kuriuos remia šis prekės ženklas. Bėgikai nebuvo įpareigoti dėvėti šiuos batelius, tačiau tai, kad „Nike“ juos padarė prieinamus visiems, reiškė, kad niekas negalėjo skųstis neteisingumu dėl riboto prieinamumo, kaip buvo su „Vaporfly“ bateliais. Tų pačių metų gruodį „World Athletics“ padarė tolesnius pakeitimus savo prototipų taisyklėse, kai kelios įmonės skundėsi, kad negali tinkamai išbandyti naujų modelių. Tai leido naudoti vadinamuosius „kūrimo batelius“, tačiau tik „konkretiems sportininkams konkrečiose varžybose“ per nustatytą dvylikos mėnesių laikotarpį.

Energiją grąžinanti puta

„Vaporfly“ sėkmės paslaptis buvo protingas našumo savybių derinys, ir „Alphafly“ nebuvo kitoks. Iš tiesų, jame buvo panaudotos daugelis tų pačių pažangių bėgimo technologijų kaip ir jo pirmtako. Jo vidurinė padas buvo pagamintas iš „ZoomX“ putų, kurios buvo atsakingos už didžiąją dalį energijos grąžinimo, kurį sportininkai gaudavo bėgdami su šiais batais. „Nike“ pirmą kartą specializuotas mažo tankio putas pagamino 1990-aisiais, panaudodama jas bateliuose su spygliais ir kituose modeliuose, pavyzdžiui, 2000-ųjų „Shox R4“ bėgimo batuose. Laikui bėgant, putų sudėtis buvo pritaikyta skirtingiems batelių tipams, o „Alphafly“ bateliuose ji buvo optimizuota, kad būtų labai jautri. Iš tiesų, 2018 m. tyrimas atskleidė jos nuostabias energijos grąžinimo savybes ir nustatė, kad, nors EVA grąžina apie 66 %, o TPU – 76 %, „ZoomX“ putos grąžina bėgikams 87 % energijos kiekvienu žingsniu. „Alphafly“ „ZoomX“ puta buvo ne tik labai elastinga, bet ir minkšta, tvirta bei lengva, todėl „Nike“ dizaineriai galėjo sukurti aukštą, stambią vidurinę pado dalį, kuri galėjo sukaupti ir grąžinti daug daugiau energijos nei konkurentų produktai, nepridedant papildomo svorio.

Stabilizuojanti plokštelė

„ZoomX“ putplastis buvo pagrindinis „Nike Alphafly“ funkcionalumo veiksnys, tačiau jis būtų buvęs kur kas mažiau efektyvus, jei ne visą pado ilgį einanti anglies pluošto plokštė. Būtent „Nike“ konkurentas „adidas“ pirmasis atrado tokių plokščių galią, dirbdamas su Kalgario universiteto Žmogaus veiklos laboratorijos mokslininkais 1990-ųjų pabaigoje. Vienas iš šių tyrėjų perdavė tai, ką sužinojo iš projekto, studentui Geng Luo, kuris galiausiai pateikė šią idėją „Nike“, kai šis prekės ženklas jį įdarbino 2010 m. pradžioje, ir taip buvo sukurta revoliucinė „Vaporfly“ anglies pluošto plokštė. Tačiau tai nebuvo taip paprasta, kaip tiesiog įdėti šią plokštelę į vidurinę pado dalį – šią funkciją reikėjo kruopščiai suprojektuoti, kad ji padėtų bėgikui, o ne trukdytų jam. Laikui bėgant ir atlikus bandymus, „Nike“ avalynės ekspertai suformavo anglies pluošto plokštelę į šaukšto formą, kuri natūraliai vedė pėdą per kiekvieną žingsnio dalį, tuo pačiu perduodama jėgas, veikiančias priekinę pėdos dalį, kad bėgikas judėtų į priekį. Be to, ji turėjo sustiprinantį poveikį, kuris kompensavo minkšto „ZoomX“ putplasčio būdingą stabilumo ir koordinavimo trūkumą, taip suteikdama „Alphafly“ abi šias esmines savybes. Kai anglies pluošto plokštelė buvo pristatyta pirmą kartą, manyta, kad ji yra pagrindinis komponentas, lemiantis revoliucinę superbatų elastingumą, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl galiausiai ji buvo apribota Pasaulio lengvosios atletikos federacijos. Tačiau paaiškėjo, kad ji turi daugiau stabilizuojantį poveikį, kontroliuodama ir nukreipdama „ZoomX“ putos sukuriamą energijos grąžą taip, kad ji bėgikui būtų suteikiama būtent reikiamu momentu: kai jis stumia priekine pėdos dalimi. Būtent šiuo momentu įsigaliojo trečioji „Nike“ greičio sistemos dalis – „Zoom Air“.

Reaguojanti amortizacija

Kaip ir „ZoomX“ putos, „Zoom Air“ buvo naudojama nuo 1990-ųjų, o „Nike“ nuolat keitė jos dizainą, kad pritaikytų amortizacijos efektą prie kiekvienos konkrečios batų poros. „Alphafly“ atveju tai reiškė, kad abiejose priekinių pėdų pusėse buvo įdėtos dvi apvalios kapsulės, kurios suteikė bėgikams reikiamą atsparumą ir reaktyvumą ilgoms distancijoms. Bėgant, priekis pėdos neša didelę apkrovą, nes tai vieta, iš kurios sportininkas atsitraukia į kitą žingsnį. Įdėdama „Zoom Air“ amortizaciją būtent toje vietoje, „Nike“ ne tik apsaugo bėgikus nuo kelio smūgių, bet ir suteikia jiems papildomos energijos grąžos tuo metu, kai jos labiausiai reikia. Iš tiesų, buvo nustatyta, kad „Zoom Air“ su savo elastingomis tempimo pluoštais suteikia daugiau nei 90 % energijos grąžos naudotojui, todėl „Alphafly“ suteikia nepaprastą pagreitį.

Lengvas batų viršus

Kiekviena iš šių aukštųjų technologijų sudedamųjų dalių buvo svarbi siekiant sukurti novatorišką „Nike Alphafly“ greitį, tačiau tik kartu jos tapo tikrai galingos. „ZoomX“ putos amortizavo pėdos smūgį, surinkdamos ir kaupdamos bėgiko energiją, kad ją grąžintų perėjant į kitą žingsnį, anglies pluošto plokštelė stabilizavo visą šį procesą, nukreipdama pėdą į priekį į padėtį, kurioje ji galėjo pasiekti maksimalią galią ir greitį, o „Zoom Air“ kapsulės suteikė galutinį energijos grąžinimo impulsą, kad bėgikas galėtų judėti į priekį. Ši sudėtinga struktūra nebuvo vienintelė priežastis, dėl kurios „Alphafly“ buvo tokie greiti – jie taip pat turėjo pažangią viršutinę dalį, pagamintą iš „Nike“ tvirtos, bet lengvos „Flyknit“ medžiagos, žinomos kaip „AtomKnit“. „AtomKnit“ buvo dar lengvesnė nei ankstesnės versijos, labai gerai praleido orą ir sugerė labai mažai vandens, o jos lankstumas užtikrino prigludimą prie pėdos ir puikų jos fiksavimą. Šis galutinis komfortą suteikiantis ir svorį taupantis komponentas padarė „Alphafly“ batelius tobulu bėgimo batu, ir per kelerius metus jie ėmė dominuoti konkurencinėje aplinkoje.

Įžvalgos

Eliud Kipchoge ir toliau vaidino didelį vaidmenį „Alphafly“ dominavime, nes 2020 m. pradžioje jis vėl ir vėl įrodė savo išskirtinius sugebėjimus. Be to, Kipchoge griežtas treniruočių grafikas ir elitinis atletiškumas padėjo „Nike“ laikui bėgant tobulinti savo geriausių bėgimo batelių dizainą, o tai buvo naudinga Kenijos maratono bėgikui, kuris vėliau pareiškė norintis, kad „Alphafly“ taptų jo palikimu ateities bėgikams. Iš savo treniruočių bazės Kaptagate jis palaikė glaudžius ryšius su prekės ženklu, teikė duomenis apie savo kasdienius bėgimus ir rašė asmenines pastabas, papildančias jų tyrimus. Jie susitikdavo keletą kartų per metus, tiek vaizdo skambučiais, tiek asmeniškai, o Kipchoge tapo neatskiriama plėtros komandos nariu. Be informacijos, gautos iš jo treniruočių, „Nike“ taip pat pasinaudojo galimybe analizuoti jo varžybas, tiek geras, tiek blogas. Deja, 2020 m. buvo priskirtini pastarajai kategorijai, nes Kipchoge Londone užėmė 8-ąją vietą – blogiausią savo maratono rezultatą. Kaip ir visi kiti sportininkai tuo metu, jis nukentėjo nuo pasaulinės Covid pandemijos, bet geresni laikai buvo priešakyje, nes patyręs bėgikas apgynė savo olimpinį titulą atidėtose 2021 m. Tokijo žaidynėse, laimėdamas didžiuliu 80 sekundžių skirtumu – didžiausiu per beveik pusę amžiaus – ir tapdamas vienu iš vyriausių vyrų, laimėjusių šias varžybas.

Tobulinimas

Naudodama gausybę informacijos, gautos iš Kipchoge, jo lenktynių komandos narių ir šimtų kitų profesionalių bei mėgėjų bėgikų, „Nike“ sugebėjo patobulinti „Alphafly“ antrąją versiją. Tikslas buvo suteikti modeliui dar didesnį patrauklumą, padidinant jo ir taip išskirtinį efektyvumą, pasiekus tikslų amortizacijos, varomosios jėgos ir svorio balansą, kuris padėtų visiems bėgikams pagerinti savo rezultatus. Kadangi pirminis dizainas buvo labai efektyvus, buvo padaryti tik nedideli pakeitimai: padas buvo praplatintas, kad būtų užtikrintas didesnis stabilumas, o išorinis padas buvo suplonintas, kad po „Zoom Air“ pagalvėlėmis būtų vietos plonai „ZoomX“ putos sluoksniui. Tai užtikrino sklandesnį perėjimą per pėdą ir padidino energijos grąžą, o didesnis 8 mm kulno nuolydis, palyginti su ankstesniu 4 mm, skatino bėgiką pasilenkti į priekį ir kuo geriau išnaudoti „Zoom Air“ amortizaciją priekinėje pėdos dalyje. Buvo pridėta šiek tiek papildomos paminkštinimo medžiagos aplink kulną ir virš pėdos, o atnaujintas „AtomKnit 2.0“ viršus užtikrino geresnį kvėpavimą ir patogesnę prigludimą. Galingas „ZoomX“ putos, šaukšto formos anglies pluošto plokštės ir priekinių pėdų „Zoom Air“ pagalvėlių derinys liko nepakitęs, todėl „Alphafly 2“ suteikia tokį patį itin greitą reagavimą kaip ir jo pirmtakas.

Naujas pasaulio rekordas

Nors šie pakeitimai buvo nedideli, jie davė reikšmingų rezultatų, ir Kipchoge puikiai pasirodė su „Nike Alphafly 2“. Jis pradėjo 2022 m. paskelbdamas drąsų tikslą: laimėti visus šešis „World Marathon Majors“ maratonus. Jau išbraukęs Londoną, Berlyną ir Čikagą iš sąrašo, jis atkreipė dėmesį į Tokiją, kur jis nustatė naują trasos rekordą – 2:02:40 – ir pasiekė nuostabią pergalę. Tačiau vienas iš įspūdingiausių Kipchoge karjeros momentų įvyko vos po kelių mėnesių, kai jis bandė ketvirtą kartą laimėti Berlyno maratoną. Atvykęs į vietą, kuri yra žinoma kaip puiki medžioklės vieta tiems, kurie siekia pagerinti maratono pasaulio rekordus, Kipchoge buvo matomas dėvintis ryškiai oranžinės spalvos naujuosius „Nike Air Zoom Alphafly Next% 2“ batelius (iki to laiko „Nike“ buvo pašalinusi konkretų 4 % pavadinimą, nes manė, kad tam tikrų bėgikų efektyvumas gali būti dar labiau padidintas). Sąlygos maratono bėgimui buvo beveik idealios, ir Kipchoge pirmąją lenktynių pusę bėgo neįtikėtinu tempu. Jis bėgo taip greitai, kad netgi 3 sekundėmis pagerino savo „Ineos Challenge“ maratono laiką, todėl žiūrovai spėliojo, kad jis gali padaryti tą patį ir tikrose lenktynėse. Tačiau vėliau jo tempas sulėtėjo ir tapo aišku, kad tai ne tas momentas. Nepaisant to, jis vis dar atrodė galintis pagerinti savo pasaulio rekordą, o pasiekęs 30 km ribą, jis bėgo vienas, turėdamas tik laiką, kurį reikėjo įveikti. Nepaisant to, kad antroje lenktynių pusėje jis sulėtėjo, jis turėjo energijos sprintuoti paskutinius 500 m ir finišavo per 2:01:09, tiksliai 30 sekundžių greičiau nei jo ankstesnis pasaulio rekordas.

Mokslas, esantis už batelių

Dėka Kipchoge rekordinių pasiekimų, „Nike Alphafly 2“ bateliai 2022 m. buvo labai populiarūs. Jų savybės sužavėjo mokslininkus, todėl kai kurie iš jų ėmėsi tyrimų projektų, siekdami išsiaiškinti, kodėl jie tokie veiksmingi. Vienas tyrimas, atliktas St. Edward's universitete Ostine, Teksase, parodė, kad „Alphafly“ bateliai, palyginti su artimiausiais konkurentais, vidutiniškai buvo ekonomiškiausi bėgimui, netgi pranokdami „Vaporfly“ batelius, kurie užėmė antrą vietą. Tyrimas parodė, kad dėvėdami „Alphafly“ batelius, dalyviai padarė ilgiausius žingsnius ir bėgo stipriai, greitai ir šoktelėdami, o tie, kurie įdėjo daugiausia pastangų, gavo ir daugiausia naudos. Iš tiesų, buvo nustatyta, kad kai kurie bėgikai galėjo pasiekti apie 6 % efektyvumo pagerėjimą, nors tikslus skaičius priklausė nuo tokių veiksnių kaip pėdos skliauto forma, pėdos plotis ir eisena. Nepaisant to, šis sinergetinis efektas padarė „Alphafly 2“ išskirtiniais kaip konkurencinius batelius, taip pat kaip ir jų gebėjimas sumažinti kojų ir sąnarių apkrovą, leidžiantis bėgikams toliau stengtis vėlesniuose lenktynių etapuose. Jis taip pat sumažino atsigavimo laiką tarp lenktynių, suteikdamas bėgikams galimybę per lenktynių metus dalyvauti daugiau varžybų. Tuo tarpu Wouter Hoogkamer iš Kolorado universiteto atliko anglies pluošto plokštės bandymus, kurie parodė, kad jos standumas padidina pėdos darbą. Jis taip pat parodė, kaip „Nike“ patentuotos „Flyplate“ formos ir geometrijos suderinimas su „ZoomX“ putomis padeda sukurti galią, stabilumą ir greitį.

„Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

Iki 2023 m. „Nike“ jau buvo pradėjusi dirbti prie kito „Alphafly“ modelio. Dėl didėjančios konkurencijos su tokiomis prekių ženklais kaip „adidas“, kuris pagamino batelius, kuriuos Tigst Assefa avėjo, kai Berlyno maratone daugiau nei dviem minutėmis pagerino Brigid Kosgei moterų maratono pasaulio rekordą, „Nike Alphafly 3“ turėjo būti tikrai geri, ir jie pasirodė esą būtent tokie. Dėka serijos patobulinimų, atliktų remiantis išsamiomis visų tipų sportininkų duomenimis, įskaitant didžiausią moterų grupę, kuri kada nors buvo testuota „Nike“ lenktyninių batelių, „Alphafly 3“ pakėlė bėgimo rezultatus į naujas aukštumas. Didelė „ZoomX“ putų padas maksimaliai išnaudojo 40 mm aukščio ribą ir pirmą kartą sujungė priekio ir vidurio pėdos amortizaciją, sukurdamas ištisinę apatinę dalį, kuri pagerino bėgimo patirtį, nes pagerino perėjimą nuo kulno iki pirštų tiems, kurie turi skirtingus pėdos nusileidimo modelius. „Zoom Air“ elementai liko savo vietoje, kaip ir visos ilgis anglies pluošto „Flyplate“, nors ji buvo šiek tiek platesnė nei anksčiau, todėl dar stabilesnė. Bateliai taip pat turėjo lengvesnę ir lygiai taip pat tvirtą „Fast Shot“ pado dalį, o jų viršutinė dalis buvo pagaminta naudojant naujausią „AtomKnit 3.0“ tinklelį, kuris užtikrino geresnį fiksavimą, kvėpavimą ir vidurinės pėdos dalies palaikymą. Integruota raištelių sistema su papildoma paminkštinimu sumažino raištelių spaudimą, o pakeltas Flyknit Pods ant kulno amortizavo pėdos užpakalinę dalį ir apsaugojo Achilo sausgyslę nuo traumų. Batai taip pat buvo pagaminti naudojant kitokią formą, kuri užtikrino didesnį komfortą pėdos skliauto srityje ir sumažino trintį, o formuota vidpadžiai palaikė šį naują žemo profilio skliautą.

Naujas maratono čempionas

Dar prieš „Alphafly 3“ pasirodymą viešai 2024 m. sausio mėn., jie jau buvo tapę ilgų distancijų bėgimo pasaulio naujienų antraštėmis. „Nike“ išbandė bandomąjį modelį, žinomą kaip „Dev 163“, per oficialų „World Athletics“ leidžiamą kūrimo laikotarpį, o Kipchoge, nepaisant beveik 39 metų amžiaus, laimėjo rekordišką 5-ąjį Berlyno maratono titulą, pasiekęs dar vieną greitą laiką – 2:02:42. Tačiau būtent kito Kenijos bėgiko, Kelvino Kiptumo, pasiekimai iš tikrųjų išskyrė šiuos batelius. Kiptumas jau buvo įrodęs savo maratono bėgiko sugebėjimus debiutuodamas 2022 m. Valensijos maratone, kur jis visus nustebino pasiekdamas ketvirtą greičiausią laiką istorijoje ir pagerindamas trasos rekordą daugiau nei minute. Šiuo savo karjeros etapu Kiptumas teikė pirmenybę „Nike Vaporfly 2“ bateliams, kuriuos avėjo, kai 2023 m. Londono maratone pasiekė dar vieną įspūdingą pergalę. Čia jis buvo dar greitesnis nei Ispanijoje, pagerindamas Kipchoge trasos rekordą daugiau nei minute ir finišuodamas per 2:01:25 – vos 16 sekundžių atsilikdamas nuo savo tautiečio pasaulio rekordo.

Rekordus mušantis batas

Po šių dviejų neįtikėtinų pasirodymų Kiptum atvyko į 2023 m. spalio mėn. Čikagos maratoną su „Nike Air Zoom Alphafly Next% 3“ bateliais ir dideliais lūkesčiais. Palankiomis sąlygomis jis startavo geru tempu ir iki 15-ojo kilometro paliko už savęs daugumą kitų bėgikų. Jis įveikė pusę distancijos žymiai greičiau nei Londone, bet vis dar neatitiko tempo, reikalingo pasaulio rekordui pagerinti. Tačiau per savo trumpą karjerą Kiptum buvo užsitarnavęs reputaciją, kad kiekvienų varžybų pabaigoje jis bėga vis greičiau, ir šįkart jis vėl tai padarė, po 30 kilometrų pagreitėdamas ir per kitus 5 kilometrus pasiekdamas išskirtinai greitą neigiamą skirtumą. Kuo labiau jis artėjo prie finišo linijos, tuo aiškiau tapo, kad jis tai padarys, ir galiausiai jis laimėjo su laiku 2:00:35. Tai buvo pirmasis maratonas, kuriame kas nors įveikė distanciją greičiau nei per dvi valandas ir vieną minutę, o jis buvo vos kelių sekundžių atstumu nuo vidutinio 21 km/h greičio per visą lenktynę. Po pergalės Kiptumas pareiškė, kad, kaip ir kitose iki tol dalyvautose maratono lenktynėse, jis visą laiką nejuto jokio skausmo, taip parodydamas neįtikėtiną paramą, kurią jam suteikė „Nike“ super bateliai. Tuo tarpu moterų varžybose olandų bėgikė Sifan Hassan parodė, kad „Alphafly“ yra puikus moterų bėgimo batelis, laimėdama trasos rekordą su laiku 2:13:44, kuris buvo antras greičiausias moterų maratono laikas iki tol.

Paryžiaus olimpinės žaidynės

„Nike Alphafly 3“ buvo išleisti į rinką 2024 m. sausio mėn., ir tiek mėgėjai, tiek elitiniai sportininkai norėjo įsigyti šiuos batelius, kad patikrintų, ar jie gali padėti jiems pagerinti savo asmeninius rekordus. Per metus šie bateliai pasižymėjo aukščiausiu lygiu ir buvo girti kaip greičiausi maratono bateliai vasaros olimpinėse žaidynėse Paryžiuje. Nors nuo Kipchoge pasiekimo 2018 m. šių superbatelių atsiradimas lėmė daugkartinius pasaulio rekordų pagerinimus tiek vyrų, tiek moterų varžybose, olimpinėse žaidynėse padėtis išliko stabilesnė. Moterų rekordas buvo nepagerintas 12 metų, o vyrų – 16 metų, ir abu rekordai buvo pasiekti su „Nike“ bėgimo bateliais, pagamintais dar prieš anglies pluošto plokštelių erą. Tačiau viskas pasikeitė 2024 m., kai buvo pagerinti abu rekordai. Vyrams varžybas lengvai laimėjo Etiopijos atsarginis bėgikas ir „adidas“ sportininkas Tamirat Tola, kai Kipchoge buvo priverstas pasitraukti iš varžybų, o moterų varžybos buvo nenuspėjamas dramos spektaklis, kuriame dalyvavo dvi geriausios moterų ilgų distancijų bėgikės ir dvi geriausios to meto bėgimo bateliai.

Dvi išskirtinės sportininkės

Tam tikra prasme moterų maratonas Paryžiuje atspindėjo šiuolaikinę konkuruojančių avalynės prekių ženklų superbatų kovą. Nors akivaizdu, kad sportininkas yra svarbiausias veiksnys bet kokioje pergalėje, „Nike“ buvo labai svarbu, kad „Alphafly“ įrodyt ų savo galią užimdamas pirmąją vietą, ypač todėl, kad „adidas“ bėgikas laimėjo vyrų varžybas. „Nike“ geriausia moterų atstovė buvo Sifan Hassan – universali olandų bėgikė, kuri jau buvo pasiekusi pasaulio rekordus vienos valandos bėgime, vienos mylios bėgime ir, labai trumpą dviejų dienų laikotarpį, 10 000 m bėgime. Ji taip pat padarė įspūdį ankstesnėse olimpinėse žaidynėse, laimėdama aukso medalius 5000 m ir 10 000 m bėgimuose, taip pat bronzos medalį 1500 m bėgime – tai dar niekam iš olimpiečių nebuvo pavykę. Ji buvo puikios formos, 2023 m. laimėjusi Londono ir Čikagos maratonus. Anksčiau turnyre ji buvo laimėjusi bronzos medalius 5000 m ir 10 000 m bėgimuose, tačiau jos prioritetas buvo maratonas, kuris vyko paskutinę varžybų dieną. Didžiausias iššūkis jai buvo pasaulio rekordininkė Tigst Assefa. Taip pat puikios formos Etiopijos ilgų distancijų bėgikė 2023 m. Berlyno maratone 2:11:53 rezultatu dviem minutėmis ir vienuolika sekundžių pagerino Kosgei 2019 m. pasaulio rekordą. Pažymėtina, kad tai buvo beveik dviem minutėmis greitesnis rezultatas nei Hassano asmeninis rekordas 2:13:44, todėl Assefa galėjo turėti psichologinį pranašumą.

Dramatiškos lenktynės

Kai 2024 m. rugpjūčio 11 d. dvi greičiausios to meto maratono bėgikės susirinko startuoti viena šalia kitos, abi buvo savo jėgų viršūnėje ir spinduliavo pasitikėjimu. Jų laukė vienas sudėtingiausių maratonų olimpinių žaidynių istorijoje, su daugiau nei 400 metrų aukščio skirtumu ir nusileidimu, vykęs karštoje ir drėgnoje Prancūzijos sostinės vasarą. Po pusės distancijos Assefa buvo priekyje, o Hassan atsiliko vos keliais žingsniais. Bėgant toliau, vis daugiau bėgikių atsiliko, ir 38 kilometro žymę prabėgusios liko penkios. Likus vos keliems šimtams metrų iki finišo, Hassan ir Assefa liko priekyje ir abi pradėjo sprintą link finišo linijos. Įtemptu momentu pora bėgo petys petimi, bet galiausiai Hassan laimėjo kovą, atitrūkusi vos trimis sekundėmis. Ji pagerino olimpinį rekordą (2:22:55) ir įėjo į istoriją kaip vienintelė moteris, laimėjusi olimpinio aukso medalius 5000 m, 10 000 m ir maratono distancijose.

Ruth Chepng’etich

Tuo metu „Nike“ sportininkai laikė pasaulio rekordus vyrų maratone ir moterų olimpiniame maratone, o „adidas“ bėgikai – moterų ir vyrų olimpiniuose maratonuose. Tačiau „Nike Alphafly 3“ dar nebuvo baigtas. 2024 m. Čikagos maratone sąlygos buvo idealios greitam bėgimui, o Kenijos sportininkė Ruth Chepng'etich buvo pasiryžusi pasiekti puikų rezultatą, ypač todėl, kad anksčiau tais pačiais metais ji nebuvo įtraukta į Kenijos olimpinę rinktinę. Jau laimėjusi 2021 ir 2022 m. varžybas, ji norėjo atsigriebti po 2023 m. varžybų, kuriose prarado titulą Sifan Hassan ir jos „Alphafly 3“ prototipui.

Dar viena įspūdinga pergalė

Prieš Čikagos maratono pradžią buvo surengta jaudinanti tylos minutė Kelvinui Kiptumui, kuris, deja, mirė anksčiau tais pačiais metais, todėl niekada nebegalės mesti iššūkio Kipchoge'ui, kuris maratoną įveikė per mažiau nei dvi valandas. Įkvėptas jo atminimo, John Korir Čikagos varžybose pasiekė antrą greičiausią laiką ir laimėjo vyrų varžybas, puikiai pasirengęs moterų varžyboms. Nuo pat pradžių Chepng'etich bėgo labai greitai, varžydamasi dėl lyderės pozicijos su Etiopijos bėgike Sutume Asefa Kebede, kuri buvo pareiškusi ketinanti nuo pat pradžių bėgti greitu tempu. Kebede planavo pusę distancijos įveikti per 1:05:30 ir galiausiai tai padarė net minutę greičiau, bet Chepng'etich jau buvo 14 sekundžių priekyje. Kenijos sportininkė antroje lenktynių pusėje tik didino savo persvarą, vis labiau atitrūkdama nuo Kebede ir kitų bėgikių. Nors finišo tiesiojoje Ruth Chepng'etich sulėtėjo, ji tapo pirmąja moterimi, maratone įveikusia 2:11 ir 2:10 ribas, beveik dviem minutėmis pagerindama Assefa 2023 m. rekordą ir pasiekdama stulbinantį 2:09:56 laiką, taip įrodydama „Nike Alphafly 3“ batelių galingumą.

Istoriją sukūręs batelis

Šiandien „Nike Alphafly“ išsiskiria kaip vieni iš geriausių bėgimo batelių maratono istorijoje. Jie sudarė neįtikėtinus partnerystės ryšius su kai kuriais greičiausiais sportininkais pasaulyje ir padėjo laimėti daugybę distancijų bėgimo titulų bei pagerinti pasaulio rekordus. Tačiau tai nėra tiesiog bateliai elitiniams sportininkams – jie suteikė greitį ir stilių visų lygių bėgikams, kurie galėjo išbandyti savo asmeninius rekordus ir nustatyti ambicingesnius tikslus, nei kada nors manė esant įmanoma. „Nike“ nuolat siekia sportinio tobulumo, skatina inovacijas, o sportininkai, tokie kaip Eliud Kipchoge, įkvepia bėgikus peržengti savo ribas, todėl kiti „Alphafly“ bateliai gali pranokti savo pirmtakų pasiekimus ir dar labiau įtvirtinti sporto istoriją.